La llamada tasa YQ está aún presente en tickets de avión. Es un “recargo por combustible” que las aerolíneas introdujeron en los boletos internacionales hace unos diez años, cuando el precio del petróleo iniciaba una carrera que lo llevaría hasta cerca de los 150 dólares. Por ese entonces, el “recargo” era presentado por las compañías como algo transitorio, producto de circunstancias extraordinarias que afectaban a su principal insumo. Ahora el crudo está a menos de 50 dólares el barril, después de caer a menos de la mitad en seis meses, pero las tarifas no se mueven.  Así lo informaron en el sitio especializado Aerolatin News. 

Líneas aéreas alegan varias razones para no bajar los precios, pero la principal, que las atraviesa a todas, es la demanda fuerte. Y es que las compañías recortaron su oferta en los años de la recesión, para no volar con tantos asientos vacíos, y como resultado de esas políticas los aviones hoy están saliendo con alta ocupación en casi todas las regiones. Para este año IATA espera una ocupación de casi 80% en el mundo.

“Los precios de los tickets los determina el mercado, no los costos”, subrayaron ejecutivos de diversas líneas aéreas durante una Conferencia de Economía de las Líneas Aéreas que se realizó recientemente en Dublín.

La práctica de muchas líneas aéreas de asegurarse con mucha anticipación su abastecimiento de combustible a determinado precio, para protegerse contra alzas, es una de las razones que invocan las aerolíneas para mantener sus estructuras tarifarias, explica Santiago García Rua, consultor del sector y editor del newsletter Aviación News .

Mediante el hedging , como se conoce a este mecanismo de coberturas, la mayoría de las líneas aéreas han quedado comprometidas con un precio de combustible más alto que el que ahora rige en el mercado spot.

Modificar esos acuerdos con las entidades financieras insume tiempo y costos.

Y a eso se suma la tradición de inestabilidad de los precios petroleros: el barril trepó hasta cerca de 150 dólares en 2008, luego se desplomó y luego volvió a aumentar, hasta iniciar en junio esta última fase de caída.

Aun con todas esas prevenciones, las grandes aerolíneas festejaron en la última semana cuando anticiparon sus resultados, superiores a lo esperado.

Aerolatin News explica también que el combustible representa entre el 32% y el 40% de los costos aéreos, según la ruta y la máquina empleada. Y entre septiembre y enero ese costo bajó casi 60%. El ahorro llegaría a 20.000 millones para las mayores compañías estadounidenses este año, según las estimaciones.

Los inversores disfrutarán de esa mejora, aunque no los pasajeros. Las acciones de las aerolíneas subieron en Wall Street y en Europa en la última semana. American, la mayor aerolínea del mundo, anunció recompras de acciones.

En la Argentina a diferencia de otros países, los precios de los tickets no los determina necesariamente el mercado, ya que las tarifas son reguladas. 

El gobierno autorizó poco antes de Navidad un ajuste tarifario para vuelos nacionales –el tercero de 2014– que en la práctica sumó un 14% a la mayor parte de los vuelos. 

Sin relación con costos de combustible, ese aumento obedeció, según el Ejecutivo, a la necesidad de “evitar situaciones distorsivas” en las redes de transporte y garantizar el funcionamiento de las empresas prestadoras…